Pergunta enviada pela aluna Olívia, do 2º ano da Peak School (Colégio Itatiaia).

POR QUE A CHUVA CAI EM PINGOS?

Mesmo nas chuvas mais fortes, como aquelas tempestades que causam até enchentes, a gente não costuma sentir uma quantidade enorme de água caindo em nossas cabeças, tipo vindo de um balde, certo? A não ser que você passe embaixo de um cano, a água cai em pingos, que podem ser maiores ou menores, dependendo da intensidade da chuva.

Isso acontece porque a água se forma no interior das nuvens também em gotas. Com o calor, a água evapora da superfície da Terra e começa a se acumular na atmosfera. Conforme esse vapor ganha altitude, ele se condensa em minúsculos núcleos, como um grão de poeira em suspensão no ar.

Essa gotinha minúscula cresce individualmente e aumenta de tamanho dentro das nuvens. Para se ter ideia, é preciso cerca de um milhão de gotículas dessas juntas para formar uma única gota de chuva. “As gotas se mantêm no céu por conta dos ventos ascendentes [que sopram para cima]. Mas, quando elas crescem, sua massa fica grande demais para ser suportada pela força dos ventos. Dependendo do tamanho, podem também se dividir em várias durante a queda em direção ao chão, por isso também a chuva não cai em jorros”, explica Douglas Galante, pesquisador e pós-doutor em Astronomia pela Universidade de São Paulo (USP).

Já o que mantém a forma arredondada das gotas é um efeito físico que acontece na camada externa do líquido, criando uma fina membrana elástica. Galante lembra ainda que, ao despencar da nuvem, a gota sofre o atrito com o ar. “Ela assume aquela forma tradicional que conhecemos, com um rabinho, que minimiza o atrito com o ar. Essa aerodinâmica das gotas é tão perfeita que a gente tenta imitá-la em aviões e carros de corrida”, finaliza ele.